「iotuは、無意識に緊張しながら最後の嘘をつきました。
それはきっと必要じゃない嘘でした。
「寂しくなんてないよ。大丈夫」、と。
本当の願いは、どうせ叶わないから。」

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僕は、無意識に緊張しながら最後の嘘をついた。
それはきっと必要じゃない嘘だった。
「寂しくなんてないよ。大丈夫」と。
声が震えるのを感じた。
君に告げるのに、こんなにも怖かったんだ、と気がつく。
本当の願いは、どうせ叶わないから。
ちっぽけな嘘をついた。
君はそれを信じた。
それだけだ。

君は泣きたい気分の時、決まって「大丈夫」と口にする。
涙を飲みこんで笑う。
だから僕は君の「大丈夫」が、大嫌い。
少しぐらい頼ってくれてもいいじゃないか。
そんなに僕は信頼できないかい？
君の涙ぐらい拭うことができるよ。
君の愚痴に何時間でも付き合うことができるよ。
それでも君は笑う。

風雅な招待状が舞いこんできたのは、少女が不在の時だった。
とりあえず出かける旨をメールにしたためる。
それから神剣・神楽を手にすると、青年は招待状の場所に向かった。
少女が晩ご飯の支度をするまでに片付ける。
きっと置いていかれたことを少女は気にするだろうから、白刃を抜き決意する。

少ないお小遣いをためてマグカップを買った。
貧相なものだとあなたは嘲笑するだろうか。
想像してみたら心が痛がる。
誕生日プレゼントは、結局しまったままだった。
どうしても、あなたに渡すことができなかった。
そんな弱虫な私は、胸が痛くなくなったら、あなたにマグカップを渡そうと思う。

思い出の中には決まって、君がいた。
どんな思い出の中にも、君の笑顔があった。
それにどれほど慰められたことだろう。
それにどれほど心強くあれたことだろう。
そんな君との最後の思い出は、胸の中に秘められている。
君は上目遣いで、僕の両手のひらを握る。
そして声にならない声で君は告げた。

「iotuは、小さく笑って最後の嘘をつきました。
それは最初で最後の嘘でした。
「欲しい物のは手に入れたから、もういいんだ」、と。
・・・まだ、泣いちゃだめだ。」

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僕は、小さく笑って最後の嘘をついた。
それは最初で最後の嘘だった。
君には知られてはいけない心の奥底。
安心させるように穏やかに告げる。
「欲しいものは手に入れたから、もういいんだ」と。
一番欲しいものは手に入れられなかったのに。
・・・まだ、泣いちゃだめだ。
笑顔を作れ、君のために。

どこまでも続く蒼穹に、籠の鳥はためいきをついた。
もう二度とあの青空を飛ぶことはできない。
自分で決めたことだけれども、籠の外へ出たいと願ってしまう。
そんなことをしたら両国に亀裂が走る。
大人しく籠の鳥として愛でられられていればいい。
窓から見える空の蒼さが誘うように恋しい。

「気に入らない奴はぶっ殺す」この国の姫は言った。
側仕えに任命された青年は眩暈を感じた。
「だって、私にはそれが許されているのよ」と姫は言う。
二度聞きしたくなるような現実だった。
帝国までの婚姻まで進むように円滑にしなければならない。
お淑やかな姫を演じてもらわなければならない。

ふといたずら心が湧きあがった。
あなたはどんな顔をするのだろう。
見てみたくなって優しく、あなたの手のひらにしがみつく。
あなたは困ったように微笑んだ。
それから「どうしたんだい？」とあたたかく尋ねた。
いたずらだと言えなくって、私は俯いてしまう。
あなたはぎゅっと手を握り返した。

『君の涙ひとつぶ

僕の胸を焦がして』

それはまるで灼熱のように
落ちた一滴だった

悲しみの色をしているはずなのに
燃えるような色に見えた

鉄板に落ちた涙のようで
すぐさま蒸発した

君の涙も隠した振りをしていたけれども
僕の心を揺さぶった

それだけ綺麗な涙だった
胸に痕を残していった

カラスの鳴き声が夕焼け空に映えて不穏を冗長させる。
「早く帰ろうよ」と私はあなたに言った。
「たまの休みだ。ゆっくりしていってもいいだろう？」あなたは微笑んだ。
そして私のつむじにキスを落とす。
「早く帰ろうよ」と子供扱いされた私は、くりかえし言う。
あなたは頭を撫でる。

「iotuは、いっそ滑稽なほど明るく最後の嘘をつきました。
それは相手を守るための嘘でした。
「もう、迷わないよ」、と。
胸の痛みは消えやしないな。」

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僕は、いっそ滑稽なほど明るく最後の嘘をついた。
それこと遊園地のピエロのように。
それは相手を守るための嘘だった。
「もう、迷わないよ」と。君を真っ直ぐに見つめた。
君を守るためなら生命を差し出すのも怖くない。
けれども、最期だと思うと感傷が迫りくる。
僕の胸の痛みは消えやしないな。

君は僕に近づく。
そして、秘密を打ち明けるように耳元で囁く。
「ねえ、好きだって知ってた？」と君は言った。
僕の心臓は期待で高鳴る。
「何が？」平静な振りをして尋ねる。
君の笑い声がこだまする。
「私があなたのことを好きだ、ってこと。気がついていた？」君は楽し気に言った。
僕は頷いた。

「外に出たい！公園で遊びたい！」と私はわめいた。
「みんな我慢しているんだから、ダメよ」と母は困ったような顔をして言った。
「もう家の中にいるのはいや！」悲しくもないのに涙があふれてきた。
「もう少しの我慢だから、聞き分けてちょうだい」母は私の頭を優しく撫でる。
不満が溜まる。

それは木でできた模造刀だろうと、青年は膝をついた。
首に感触が伝わる。
「汝、死すまで忠誠を誓うか？」幼い声が言う。
「はい」と青年は誓う。
これまでいくらでも選択肢はあった。
けれども膝を折ってもかまわないと思ったのは、この幼い少女のみだった。
騎士叙勲の真似でも、青年には嬉しい。