失恋した夜に友だちは、そっと寄り添ってくれた。
たった一つの恋だったから、失われたことが悲しかった。
片想いまで戻っただけれども。
一度、両想いになったから、元に通りになったことが辛い。
もう二度とあの人は振り返ってはくれないのだ。
友だちには悪いけれども、涙は途切れそうにない。

かつて空き地だった場所はコンクリートのマンションに変化した。
一緒に遊んだ想い出の場所はもうない。
久々の帰郷で感傷的になっていたのかもしれない。
僕は目を潤ませる。
もうシロツメグサの冠を作ることも、四つ葉のクローバーを探すこともできないのだ。
幼馴染は背中をポンポンと叩いた。

真夜中の訪問を受け入れたものの、君は本題を語らない。
リラックスできるように、君が「好きだ」と言ったハーブティーを入れる。
君は一口飲んだものの、顔色が冴えない。
辛いことでもあったのだろうか。
君は目を逸らしつつ、僕の両手を指先をなぞる。
くすぐったい感触に僕は苦笑する。

ベッドに横たわる君が僕を見て微笑んだ。
白い雪よりも淡い微笑みだった。
君に残された時間は砂時計よりも短い。
僕は細い指先を握り締める。
現世に繋ぎとめられるように。
そんな僕を見て君は微笑みを深くする。
「また次の世界で出会いましょう」と君は囁くような声で言った。
別れがきたのだ。

昼間よりも夜の時間が長くなっていく。
長くなっていく影を踏みながら、紅色の空を見やる。
季節は秋に移り変わっていく。
その刹那の瞬間に立ち会うことができて良かったと思うべきなのだろうか。
隣を歩く君の頬が夕焼けによりも真っ赤だ。
君は顔を上げると遠慮がちに、両手のひらに指を絡める。

誕生日プレゼントに小さな小箱を貰った。
ビロードの小箱は、いかにも高そうだった。
蓋を開けてみると、誕生石のペンダントが入っていた。
「ありがとう」少女は感激を隠さずに礼を言う。
少年は歯切れ悪く「つまりはまぁ、好きってことでして」と言う。
恋の告白に少女は頬を染める。
嬉しすぎる。

「上手に作るもんだ」と青年は少女の手つきを褒める。
卵液が綺麗な出汁巻き卵になっていく。
「作ってみますか？」少女が尋ねる。
「不器用だから、遠慮しておく」と青年は辞退する。
「失敗したら、スクランブルエッグにすればいいんですよ。見守ってますから」
断ることはできなさそうだ。

目覚まし時計が賑やかに鳴る。
まだもう少し寝ていたいが、それをやって遅刻ギリギリになったので眠い目をこする。
枕元にある童話集を読む。
毎朝の習慣だ。
起きたら一編ずつ読んでいく。
読書が苦手な自分でもよく続いていると感心してしまう。
次の話が気になっても一話だけ読むのがいいのかも。

廊下ですれ違った幼馴染が慇懃に礼をする。
目を瞬かせていると「Shall We Dance?」と尋ねてきた。
答えにまごついていると幼馴染は優しく、私は両手のひらを握る。
そういえば後夜祭でダンスをすることが決まっている。
まだパートナーを決めていない。
三拍子のステップに揺れながら考える。

「一生分の君が欲しい」少年は真剣な表情で言った。
少女の鼓動がトクンっと跳ねた。
「それってプロポーズ？」声が上擦らないように注意して少女は尋ねた。
「そのつもりだ」生真面目な少年は言った。
飛び跳ねるぐらい嬉しいがそんなそぶりを見せたら負けだ。
「幸せにしてくれるならいいわよ」

祈るような気持ちで、一人ずつにメールを送る。
たいていのメールはエラーで送信できない。
ニュースで見る現場は、絶望的だった。
僕は諦めずにメールを送り続ける。
もしかして、という希望にすがりつく。
このメールを受け取ることで、生きる気力を取り戻すことができるかもしれない。
諦めない。

「ほら、早く言わなくていいの？」親友が背中を叩く。
呼び出されたクラスメイトは不思議そうな顔をしていた。
私は勇気を奮う。
「私と付き合ってください！」恐る恐るクラスメイトの顔を見る。
「僕なんかでいいの？」クラスメイトは尋ねる。
「あなたが好きなんです」私は思わず俯いてしまった。

白金色の頭髪の少年は少女の元にふらりとやってきた。
「顔色が悪いみたいだけど、大丈夫？」少年は尋ねた。
もうすぐテストの時間だった。
ここで欠席するわけにはいかない。
「ご配慮ありがとう。でも心配は結構よ」少女は少年を遠ざける言葉を言う。
「それならいいんだけど」少年は席に戻った。

デートだからお姉ちゃんの香水を拝借。
少しは大人ぽっくなれただろうか。
彼と歩くと鼓動が早まる。
早く彼に似合う大人の女性になりたい。
待ち合わせ場所で、そわそわしながら彼を待つ。
時間通りにやってきた彼は微笑む。
「いい香りがする。似合っているよ」彼は言った。
その言葉にはにかむ。

息も白く凝る寒さだった。
ホッカイロ一つでは、到底暖まらない。
「寒いね」幼馴染が言った。
口を開くの面倒だった。
幼馴染は無理矢理、僕の腕を指先でつつく。
「冬だから、当たり前だろう？」僕は言った。
「そこは、寒いねって返すところでしょう？」幼馴染はご立腹だった。
僕は溜息をついた。