新しい枕を買ったものの眠れなかった。
俗に枕が変わると眠れないというヤツだろうか。
仕方なしに夜のコンビニまで明日のご飯を買いに行く。
お総菜パンを見ていたら懐かしいあだ名で呼びかけられた。
振り返ると中学生の時の友人が立っていた。
「こんなところで出会うなんて意外だね」

「やっぱり行っちゃ嫌だ」駅の構内で私は言った。
「大丈夫だよ」彼は言いながら、頭をぽんぽんと撫でてくれる。
「だって心配だよ」
「日帰りの出張だから、夜には会えるよ」彼は言う。
「約束だからね」と私は言う。
遠慮がちに、指を指先でなぞる。
そして小指を絡めた。
「約束だ」

静寂に包まれた神殿で舞を舞う。
音がなくても体が覚えている。ピンと指先まで伸ばして、背筋も伸ばす。
くるりと回ると、服の裾まで広がる。
同じ歳のあの子に負けないように、練習を繰り返す。
彼女は練習一つなく、完璧に舞えるのだ。
練習が必要な私とは違う。
練習だけが私の支えだ。

心から書き出された文字は結晶化する。
結晶化された文字は、キラキラと輝いて、溶けることはない。
庭に飾られた文字は通り過ぎる人々の目を楽しませる。
一人の少女が庭に入りこみ、結晶化した樹にさわった。
とがった文字が少女の指を傷つけた。
赤い血がぽつんと指先を飾る。

夜空の下、少女が鞠をついている。
鈴の入った鞠はしゃんしゃんと鳴る。
「あ」鞠をついていた少女は呟いた。
青年は少女を見に起き上がった。
「どうした？」と問えば、少女は困ったように池と青年の顔を交互に見やる。
鞠は池を泳いでいた。
バカな存在だ。と思いながら鞠を拾ってやる。

クリスマスのイルミネーションは、天に輝く星が地上に降りてきたようだった。
大きなクリスマスツリーを見上げていると、待ち人がきた。
真っ白な息で「おまたせ」と言った。
「待っている間も楽しかったです」と私は言った。
彼は私の手を取る。
少し温かい体温が心地よかった。

深夜まで開いている書店は貴重だった。
今日は試験の成績が返ってきた。その点数を見た親は、もちろん激怒した。
クリスマスどころではなくなってしまった。
ケーキの味が分からなくなった。
参考書を買いに行くと言い訳して、外に出た。
今から勉強して志望校に受かる確率は５割だ。

鳥の鳴き声で目が覚めた。
場所は寝室だった。
戦場にいたはずなのに本国に戻ってきているという事は、恐る恐る起き上がろうとして、静止する。
力強く、両手に指が絡められていたのだ。
絶対に離さないとでもいうように。
指の持ち主は寝台に頭をのせて眠っていた。
朝の光が照らしていた

天球染物師になった少年は、虹色の翅を持つ天龍からその鱗粉を分けてもらうという。
近所の森を歩くような軽装で旅立つ少年の背を少女は見送る。
天龍は穏やかな性質だと聞くが、それでも龍だ。
鋭い爪にひっかけられたら、ひとたまりもない。
霞んでいく背に祈るように指を組む。

緑が濃く、迷子になりそうだった。
地図とコンパスを睨みながら、慎重に道を進む。
道といっても獣道だ。
ちょっとでも外れれば、現在位置すら怪しくなってしまう。
森に埋もれた遺跡に辿り着けるのだろうか。
不安になってきて爪を噛む。
地図に間違いがなければそろそろ見えるはずだった

ゆとりを持って家を出た。
携帯電話を開き、マナーモードにボタン操作する。
いつでも連絡に気づけるように携帯電話を服のポケットにしまう。
街は１２月の明かりが灯されていてロマンティックだった。
約束の時間まで、まだ１０分もあった。
楽しみしすぎだろうと自分に突っ込みを入れる

異界から迷いこんだ少年は、とりあえず村長の家預かりになった。
彼のように迷い人は国全体から見ると珍しくはないが、小さな村である。
彼は好奇な視線にさらされた。
彼はその視線に寂しそうに笑うばかりだった。
迷い人が元の世界に戻れた例は一例もない。
見知らぬ異界でついえるのだ

彼の人は戦場の焔が似合う。
敵陣を切り裂いていく姿は、舞のよう。
緑の双眸がきらきらと輝く。
戦場の中で誰よりも「生きている」と思う。
同じ戦場に立てて光栄に思う。
身近に控えることが出来て嬉しいと思う。
彼の人は呼吸をするように敵を屠る。
傷つくことを厭わず真っ直ぐに走る。

夜のバーはしっとりとして良い雰囲気だった。
オレンジカシスを飲む横顔を見ながら、ウィスキーを舐めるように飲んでいた。
どうしたら、彼女の心を縛りつけることができるのだろうか。
彼女はとても自由だ。
誰にも縛られることがないから魅力的だと解っている。
その自由さに憧れるのだ

真新しい制服に身を包む。
家を出ると、幼なじみが待っていた。
借り物のような制服姿だった。
ぴかぴかの一年生だから仕方がない。
桜並木の下、今まで通り堂々と、指先を握る。
春爛漫の中、また同じ学校に通えることが嬉しいと思った。
受験勉強を頑張った甲斐があったというものだ。