風が駆け抜けた。
一瞬で景色が緋色に染められる。
まるで戦場で鮮血を浴びたように、視界が赤で染まる。
風が去った後は、ゆっくりと紅葉が地面に落ちていく。
それを目で追いながら、ここは戦場ではないと確認する。
「凄い風だったわね」少女の笑顔を見て、心臓は落ち着きを取り戻した

微炭酸の日本酒は心地良い酔いを提供してくれた。
夜道を歩きながら、飲み会を振り返る。
値段の割に豪華な宴会だった。
特に生ガキが美味しかった。
自腹ではなかなか食べられない物だ。
それだけでも行って良かったと思う。
丁寧な接客に、美味しい料理。弾んだ会話。
今日は良い日だ。

夜が安心だったのは過去のことだ。
青年は天井を睨む。
今日こそは安眠を手にしたいと思い、布団にもぐったが眠れない。
枕元の神剣・神楽が気になって眠れないのだ。
起き上がり、中途半端に伸びた髪をかく。
神剣・神楽は静かに眠っている。
敵は近くには潜んでいないようだった。

地球型の惑星を偶然発見したのはラッキーだった。
依頼人から鳥の化石をなるべく良い状態の物を頼まれていた。
この惑星なら見つけられそうだった。
ヘルメットをかぶって惑星探索を開始した。
目星はだいたいついている。
程なく最強のかけらを発見した。
依頼人も満足するだろう。

差し込む日差しも弱々しいものになり、葉も色づいた。
季節は過酷な冬へと着実に迫っていた。
嫌な咳が続く。
窓際に黒装束の死神が見えるようになったのは、そんな時だった。
たいして長くもない人生だったけれど、さよならをするのには未練があった。
花咲く季節に眠りたかった。

カラカラと教室のドアを開ける。
無人の教室は寂寥感が漂っていた。
昨日まで座っていた机の表面に触れる。
椅子を引いて座る。
黒板には担任からのメッセージが書かれていた。
三年間は短かった。と思い出と共に振り返る。
この学校に入学して良かったと思う。
友達もできたし夢もできた。

黄昏色をしていた日差しが落ちた。
畳の上でトランプを広げていた二人は、どちらともなく視線を合わせた。
風がそっと室内を旋回する。
夕方から夜になるのが早くなった。
夜は二人にはまだ早い時間だ。
もっと大人にならなければならない。
さよならを言うのが苦手な二人は黙りこくる。

神剣・神楽を押しつけてしまった。
それで青年の運命は変ってしまった。
もっと平和な暮らしを送るはずだった青年に、血みどろの非日常を押しつけたのだ。
過去にもそんな例はたくさんあったらしい。
見守ることしかできない少女は泣きそうになりながら、自分の両手を軽く握った。

目の前に置かれた神剣・神楽を見る。
適合者だからと同族殺しの乱闘に放り込まれた。
少女と出会った日が運命を変えてしまった。
気だるい日常は追いやられ、生命のやりとりをする戦場が日常になりつつある。
戦う意味を求めてまた朝が来る。
中途半端な髪をヘアゴムで結ぶ。
刀を握った。

映像の中で泣き顔の少年が座り込んでいた。
同じ年頃の少女がやってきて、少年の両手を指先でつつく。
構って欲しかったのだろう。
少年は涙を拭って、少女に話しかける。
少女はパッと笑顔になる。
映像はそこで途切れた。
懐かしい過去だ。
泣いていた理由も忘れてしまったぐらいに。

少女は元々華奢な体つきではあったが、ここ数日の風邪のせいで痩せた。
日向に当たるとより鮮明になる。
「好き嫌いをしていると、治るものも治らなくなるぞ」と説教くさいセリフが出てしまった。
少女は「そうだね」と小さく頷いた。
それがあまりにも儚げで、こちらの胸が痛む。

その映像は月光の下、バレリーナが躍る映像だった。
わざわざドビュッシーの月光がBGMに使われていた。
聞き飽きていたので「聞きたくない」と伝えるとBGMは消された。
沈黙の中、バレリーナたちの練習風景が流され続ける。
ひときわ輝く乙女を指さし「彼女がプリマだ」と伝える

隣の席が空席だった。
いつもだったら本を読んでいるつむじが見える。
物足りない気分でいると、教室がざわめく。
担任がホームルームにやってきたのだ。
担任は、私の隣の席は風邪で休むという簡素な連絡をする。
特に話をする間柄ではなかったが、隣の席が空いているのは胸が空虚になる

たったひとつ欲しい物が手に入らない。
白金色の頭髪の少年のせいだ。
万年一位様がいるせいで、いつだって二番手に甘んじている。
少女はテスト結果を貼り出された廊下で拳を握る。
責任転嫁だということは分かっている。
本当は自分の実力が足りないせいだということは分かっている。

負け戦が続き、士気は下がっていた。
生き延びるのが目標の戦いに分があるのだろうか。
そんな時に戦女神の化身のような乙女が現れた。
要塞は久しぶりに活気が湧いた。
乙女がいれば勝てるような気がした。
戦女神に重ねられた乙女は先陣を切る。
その戦から、破竹の勢いで勝ち続けた。